La sandez de la semana

 "Sandez": 1. f. Despropósito, simpleza, necedad.

Se entiende por sandez un dicho o un hecho necio, torpe o poco adecuado, que le falta razón o inteligencia, siendo una palabra que deriva de "sandio" y el sufijo "ez", y que, a su vez, significa "hecho o dicho inoportuno, sin sentido, razón o lógica". En algún diccionario de sinónimos aparecen para esta palabra los siguientes: tontería, majadería, estupidez, idiotez, bobería, despropósito, necedad, simpleza y desatino.

Pues bien, la sandez de la semana se la tenemos que adjudicar a todo un señor con estudios que contesta públicamente con un enorme dogmatismo a un periodista del diario castellano leonés El Español. Nuestro inefable personaje se llama Luis Alberto Calvo, y es, nada más y nada menos, que el Presidente del Consejo General de Veterinarios de España. En la entrevista, publicada el 26 de este mes que ya termina, no deja de hacer política de derechas contra el gobierno español (está en su derecho, faltaba más) y, aunque nunca concreta nada específico, critica la nueva Ley de Protección Animal por populista (según sus palabras), así como la gestión de la pandemia por parte del Gobierno por no haber contado con los veterinarios para la misma. En una contestación dice textualmente: "Es muy difícil -haciendo referencia a si se entiende la necesidad de la nueva Ley de Protección Animal- porque en el momento de que hablas de derechos de los animales ya está perdido porque si hablas de derechos también deben tener obligaciones. Es verdad que la Ley define que derechos son las obligaciones que tienen las personas con los animales. Pero tengo la impresión que es la traducción de normativas que hay en otros países más avanzados que nosotros en ese tema y hablan de seres sensibles y sintientes". Es un párrafo para analizar. ¿Tiene este señor algún problema en reconocer que los animales son seres sensibles y sintientes?, ¿o es que no lo son, acaso, en su opinión?, ¿no sienten dolor físico y/o emocional como nosotros? ¿Y existe, además, algún problema por ponernos a la altura de países más avanzados que nosotros en esta materia? Si la Ley define que los derechos de los animales son nuestras obligaciones con ellos ... entonces ¿a qué viene esa apreciación de que no les podemos dar derechos porque no tienen obligaciones? Habla de que "Hay que hacerla -la Ley- más sencilla, menos prohibicionista, menos agresiva y populista". Populista dice el hombre; solo le ha faltado decir que se la han comprado a Venezuela.

En fin, buena parte de las respuestas en la entrevista tienen el mismo enfoque dogmático, y sobre la gestión de la pandemia sigue en la misma tónica, dolido porque no se ha contado con ellos para gestionarla: "No hay nada. ¿Qué fue lo más fácil? Todo el mundo a casa. Lo que había que haber hecho era empezar a hacer analíticas desde el primer momento para descubrir a los que tenían la enfermedad. Pero lo que hubo fue un desorden absoluto". Con lo sencillo que era solucionar una pandemia mundial, ¿no?, y lo complicado que lo hizo nuestro Gobierno. Si bastaba sencillamente con haber hecho una analítica a más de cuarenta millones de personas. Muy inteligente, sobre todo teniendo en cuenta lo responsables que son el total de esos cuarenta millones de personas, que habría que haber hecho las analíticas en muy pocos días para evitar la propagación de la enfermedad durante el plazo de tiempo en el que se tomaban y analizaban esas analíticas, y que sabíamos, además, mucho de la enfermedad y de su transmisión. Lo verdaderamente raro es que no optaran por "su solución" ningún otro país del mundo, ¿no?. Sí señor, ¡chapeau!, se ha lucido el Sr. Don Luis Calvo.

Pero me ramifico muuuucho y me distraigo, perdón. No era por estas frases u otras similares por las que escribo sobre este personaje. Es por lo que responde sobre la nueva protección del lobo ibérico (Canis lupus signatus) cuando el periodista le pide su opinión al respecto. Su respuesta es la siguiente:

"Nosotros queremos proteger al lobo, pero nos interesa más la protección de las personas. El lobo puede convivir con las personas, pero cada uno en su sitio. El problema es si el lobo prolifera y se mete en el entorno urbano y agrede a otros animales o personas. Que a nadie se le olvide que el lobo es un animal precioso, pero si tiene hambre se puede comer a un niño. Hay que cuidar al lobo en su hábitat".

Además, cuando le pregunta sobre si piensa que corre peligro la especie, sentencia: "Ninguno. Hay que tenerlo controlado durante el año y que haya equipos y sepan donde están."

¡¡¡Por favor!!! ¡¡¡Cómo es posible decir semejante número de sandeces en poco más de un párrafo; que le den un premio a este señor!!! La primera frase demagoga es la misma que dirían los que NO quieren protegerlo. La segunda la que siempre está en boca de los amantes del gatillo y que constantemente piden su eliminación. La tercera, además de los anteriores colectivos, es la necedaz que oiríamos en labios de un verdadero ignorante de la biología y comportamiento animal. La cuarta barbaridad es la que escucharíamos de boca de un provocador de fake news, eso sí, consciente del mal que está provocando para la especie y para la resolución del conflicto social que lo rodea. La quinta simpleza la diría aquel que lo quiere muy lejos de la sociedad humana, poco menos que apartados como apestosos en el Ártico, puesto que el resto de ecosistemas del holártico están ocupados por nosotros. Y la última la diría quien, en su fuero interno, reconoce que el control a tiro limpio es su modo de conservar al cánido, pero públicamente no lo quiere admitir.

Siento decirlo, pero este señor ha demostrado ser un analfabeto integral sobre la especie, y el dogmatismo con que sentencia sus frases las vuelve peligrosas. ¿Cómo es posible que aún siga habiendo gente que diga que los lobos van a acabar comiéndose a un niño? ¿Es así como pretende que convivamos con la especie, metiendo cizaña y miedos infundados? ¿Y cuál es, entonces, el sitio del lobo y cuál el nuestro, según él? porque uno de los dos, entonces, parece que debería irse a vivir a un zoo y no salir de allí, dado que parece ser la única convivencia posible según sus conocimientos. ¿No propugna la ONE HEALTH mundial como un concepto promovido por los propios veterinarios?, pues si es así, no se entiende que la salud humana, animal y medioambiental sea una, y a la vez abogue porque el lobo no merezca la protección que se le ha otorgado en base -que no lo olvide este señor- a la opinión de un comité científico (o a lo peor es que, quizás, se trate también de un comité de científicos del gobierno venezolano).

Lo siento, pero hoy estoy muy enfadado para pensar en fotos. Aún así os voy a dejar una de este pequeño lobato al que ya habéis podido ver en otras entradas de este blog; seguro que todos comprenderemos que se trata de un animal "sensible y sintiente", sobre todo si le meten una bala en el costado. Un saludo a todos.

Quebrantahusos, el ave fénix

Toda una belleza en sí misma, una rapaz magnífica e increíble que no deja indiferente a ningún observador, pero además con facetas tan particulares en su comportamiento y biología que hacen de esta una especie que engancha. El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).

Este ejemplar adulto llegó al PAS (Punto de Alimentación Suplementaria) con un buen trozo de hueso en su garra derecha; ¡a saber de dónde lo traía! Aunque esta ave necrófaga es principalmente conocida por el gran público gracias a su peculiar alimentación osteófaga -a base de huesos que, hasta un cierto tamaño, llega a tragar sin mucho problema-, lo cierto es que no solo se alimenta de ellos. Ocasionalmente puede también vérsele comer directamente la carne de alguna carroña, pudiendo, incluso, cazar pequeños vertebrados, en ocasiones que no pueden dejar de ser consideradas como extraordinarias. A veces da la sensación de que se van a ahogar intentando engullir huesos de un tamaño considerable, pero no será así, una buena pata de cordero puede desaparecer sin problema por su gaznate, ayudados por unos movimientos característicos de su cuello.

Dado que su principal alimento lo obtiene de los huesos (tuétano, restos de carne adherida, tendones, sangre), a menudo suele entrar a la carroña cuando los buitres leonados ya se han marchado, interactuando con ellos menos de lo que cabría esperar, aunque por supuesto no siempre es así. Generalmente la base de su dieta está compuesta por carroñas de mamíferos domésticos (principalmente ovejas y cabras) y silvestres (rebecos, corzos, ciervos, zorros, conejos, ...), en menor medida por aves (perdices roja y nival, torcaces, tórtolas, chovas, urracas, ...) y muy esporádicamente reptiles (lagarto ocelado). Como muchos ya sabrán, cuando los huesos tienen un tamaño excesivo los llevan en sus garras hasta sobrevolar los famosos "rompederos", dejándolos caer entonces sobre las rocas para fragmentarlos. Según un análisis de 152 restos recogidos en la cordillera pirenaica, tanto en nidos como en rompederos, el 88% de su dieta estaría compuesta por mamíferos de mediano tamaño (sobre todo ganado ovino y caprino, pero también y en menor medida rebeco), el 7% por aves (en especial torcaces) y el 0'7% por algún reptil, no pudiéndose determinar la fracción restante. En otro estudio similar sobre 677 presas se estimó que el 93% de su dieta estaba constituida por mamíferos medianos con la misma composición que la determinada en el primer estudio indicado (ganado doméstico mediano principalmente, seguido de herbívoros silvestres -rebeco, jabalí, liebre, conejo, ...-), el 6% de aves y el 1% restante de reptiles. Además, es una rapaz que, aunque produce pocas egagrópilas debido a la descomposición total de los huesos durante la digestión, puede reciclarlas cuando estas son expulsadas, ingiriéndolas de nuevo, habiéndose comprobado incluso -en una oportunidad- cómo un individuo ingería una egagrópila de búho real. 

Lo que probablemente ya no sepa tanta gente es que pueden reservar los huesos sobrantes para ser ingeridos días o, incluso, semanas después, almacenándolos en diversos lugares. Con este fin utiliza los rompederos más frecuentados, nidos en desuso, posaderos querenciosos o alguna cueva rocosa ubicada en paredes verticales. Y si esta faceta de su conducta ha trascendido poco al gran público, tampoco mucha gente sabe de su comportamiento cleptoparásito. Pues bien, en un ave tan velera como esta y con la impresionante capacidad que tiene de maniobrar en el aire para hacer cabriolas, no nos resultará tan difícil imaginar, ahora que lo sabemos, el hostigamiento que en ocasiones realizan a otras aves en pleno vuelo para que suelten sus presas y, así, arrebatárselas. Águilas reales, alimoches, cuervos o chovas han sido vistos perseguidos por quebrantahuesos para intentar arrebatarles la comida que pudieran transportar. No obstante, estos comportamientos, sin llegar a ser cotidianos, lo son un poco más en los jóvenes e inmaduros que en los adultos.

Otra peculiar característica que llamará poderosamente la atención de cualquier naturalista sobre esta especie es la compleja evolución de su plumaje hasta que alcanza el definitivo de adulto, rozando los 7 años de edad. Este proceso puede ser descrito en varias fases diferentes, que vamos a ver a continuación acompañadas de algunas fotografías para una mejor comprensión.

Los animales de primer año, o de fase 1.1, como el ejemplar de las dos fotografías siguientes, son los denominados "juveniles". Teniendo en cuenta que dichas fotografías están obtenidas en septiembre, nos encontramos con un pollo nacido en la primavera de ese mismo año (marzo-abril) es decir, de un individuo de unos 5 o 6 meses de edad o, lo que es lo mismo, de primer año calendario, que no es lo mismo que de primer año biológico. Sus colores son muy oscuros, casi negros, con un moteado clarito en las partes ventrales del cuerpo (lo que se aprecia mejor en la segunda imagen, donde el ave está volando) y en las calzas. Bastantes plumas cobertoras son blancas, en fuerte contraste con el resto del ala y, aunque apenas se aprecia en estas tomas por la posición, en la espalda presentan una especie de escudo blanco con forma de "V", próximo al cuello. La cabeza es muy oscura todavía, y la bigotera es solo incipiente, muy pequeña aún. Por su parte, el iris de sus ojos es bastante grisáceo, mucho menos claro y llamativo que el de las fases posteriores.

En la siguiente imagen vemos a un "joven" de año y medio de edad, es decir, de 2º año calendario, puesto que está fotografiado también en septiembre. Esto lo incluiría en la fase 1.2, con pocas diferencias respecto de los pollos del año, pero significativas. Por un lado, podemos ver claramente que el iris del ojo se ha aclarado bastante, siendo en este ejemplar mucho más llamativo. Además, ha perdido casi por completo el moteado de las partes inferiores y calzas (alguna mota se le nota todavía en estas últimas), así como el escudo dorsal blanco, que se ha vuelto muy difuso (y que aquí tampoco podríamos apreciar por la perspectiva de la imagen). Las numerosas plumas cobertoras blancas que salpicaban al ejemplar anterior casi han desaparecido en este otro espécimen. La bigotera por su parte, está más desarrollada.

Aquí os presento ahora a Paola, una hembra que contaba con una edad de 2'5 años (fase 2.1) en el momento de hacerle la fotografía de debajo, es decir, de tercer año calendario, o lo que denominaríamos un ejemplar "inmaduro". Esta hermosa señorita había nacido en 2010 y fue marcada el 9 de noviembre de 2011 en las gargantas de Escuain (Huesca). En ella podemos observar varias diferencias en comparación con la librea del joven anterior. Por ejemplo, observamos que las plumas de la cara se le empiezan a aclarar, además de que el contraste de la cabeza y cuello negros con los tonos marrones más claros del pecho y partes inferiores ha aumentado notablemente. En esta ocasión podemos comprobar cómo gran parte de estas plumas de las partes inferiores están teñidas de naranja por los conocidos baños ferruginosos de los que disfrutan a menudo, pero no tiene porqué ser necesariamente siempre así. El iris ya es blanco amarillento del todo y, por lo tanto, mucho más llamativo que un año antes, junto al conspicuo anillo rojo esclerótico. Aunque no se pueda apreciar en esta posición, el escudo dorsal blanquecino ya ha desaparecido por completo a esta edad.

En la actualidad Paola está establecida como territorial y reproductora en la provincia de Huesca, contando ya con más de 11 de años de vida, siendo en 2020 la última vez que se obtuvo alguna referencia de su localización.

Las dos fotos siguientes corresponden a dos ejemplares "subadultos" (fase 2.2) de 4º año calendario. La cosa va cambiando, ¿no? Estos dos ejemplares ya tienen una librea que se acerca bastante a la definitiva de los adultos. El mayor cambio respecto de la fase anterior quizás sea el color de las plumas de cabeza y cuello, que han dejado de ser negras casi por completo para volverse más o menos blancas. Este plumaje negro que presentaban en las fases previas a modo de capucha se va aclarando progresivamente, manteniéndose en la base del cuello durante más tiempo; así, cuello y cabeza se salpican aún con algunas plumas oscuras. Estamos hablando, pues, de un plumaje de transición al definitivo. Aunque aún tienen que aclararse mucho más, los tonos generales de partes inferiores y calzas son también más claros que en las fases previas. Aunque al ejemplar de la primera de estas dos fotos de fase 2.2 apenas se le aprecian las clásicas plumas grises con el raquis blanco en espalda y alas, al segundo ejemplar sí que se le pueden observar mucho más evolucionadas, fácilmente diferenciables en la articulación del ala.

Los ejemplares denominados "adultos imperfectos" corresponden a individuos de 5 o 6 años calendario. Son identificados como de fase 2.3 y a cierta distancia no son fáciles de distinguir de los adultos. Como podemos observar, a pesar de que pareciera un plumaje definitivo, lo cierto es que presenta numerosas imperfecciones. Por ejemplo, aún mantiene bastantes plumas escapulares y supracobertoras de tonos marrones -típicas de los subadultos- mezcladas con las clásicas plumas pizarrosas propias ya del plumaje de definitivo, tan chulas con el contrastado raquis blanco. Por su parte, en las partes inferiores (pecho, vientre y calzas) también se mantienen aún algunas plumas oscuras que vienen a "ensuciar" la apariencia cremosa de estas partes del animal.   

¿Y qué se puede decir ya de este bellezón ahuecando sus plumas? El "adulto" corresponde a la fase 3, y son animales de 7 años calendario o más. Aquí ya observamos que todas las plumas superiores se han vuelto de color gris ceniza por completo, con los raquis de cada pluma blancos, lo que produce un dibujo espectacular de rayitas contrastadas sobre un fondo de pizarra. Ha desaparecido cualquier rastro de plumas marrones. La coloración de la cabeza y las partes inferiores puede oscilar entre el blanco y el naranja, en función de la cantidad y frecuencia con las que el individuo realice los famosos baños cosméticos en lodos ferruginosos, pudiéndolo comprobar comparando los tonos de este ejemplar con los de otras imágenes de esta misma entrada. De hecho, el blanco o crema es el color real de las plumas de las partes inferiores del quebrantahuesos. Así, este ejemplar, por ejemplo, tiene principalmente teñidas de naranja las plumas de la garganta, que serían del mismo tono crema que el resto del plumaje si no estuvieran tiznadas. Algunos individuos presentan, además, un fino collar negro, más o menos cerrado y marcado, en el pecho.

La reproducción será, sin duda, otra cuestión en la vida del quebrantahuesos que sorprenderá a más de uno, abarcando un amplio período de tiempo que puede superar el año hasta la completa independencia de los pollos: la emancipación definitiva puede suceder en diciembre o enero cuando los progenitores ya están incubando nuevamente. Como otras grandes rapaces, el quebrantahuesos es muy territorial, defendiendo de otros congéneres un espacio de entre 100 y 300 kilómetros cuadrados, y situándose los nidos entre parejas a distancias que pueden oscilar entre los 3 y los 28 kms. En este territorio la unidad reproductora puede mantener varios nidos que usa de manera alternativa. Estos suelen estar ubicados en oquedales o repisas muy bien protegidas de las inclemencias meteorológicas, en paredes más o menos inexpugnables de áreas montañosas bastante agrestes, no en vano se trata de una rapaz muy ligada a la alta montaña, viviendo en, entre otras cordilleras, el Himalaya, el Karakorum, el Hindu Kush, el Cáucaso o los Alpes, lo que nos hará comprender la enorme adaptación que presenta a las difíciles condiciones ambientales de las grandes alturas. 

En ellos ponen uno o dos huevos, aunque el importante número de días existente entre la puesta del primero y del segundo (de entre 5 y 9, con una media de 6 días) y que los progenitores comiencen siempre a incubar desde la puesta del primero de ellos, suele hacer que el desfase acabe, más pronto que tarde, con la muerte del más pequeño como resultado de la inanición o las agresiones de su hermano mayor. Este hecho ha sido aprovechado por los equipos de biólogos y veterinarios que trabajan en la conservación de la especie para la extracción de uno de los huevos de algunos nidos con destino a los programas de recuperación y reintroducción, siendo incubados artificialmente y alimentados por el hombre hasta sus primeros vuelos, y posteriormente mediante los ya conocidos comederos (PAS). Mediante una técnica denominada "hacking" -hoy en día con unos protocolos muy elaborados- se cría a los pollos en instalaciones adecuadas sin contacto visual con el ser humano, siendo posteriormente trasladados a grandes jaulones ubicados en plena montaña en aquellas áreas o regiones que se quieren repoblar. Aprovechando la filopatría que presenta esta rapaz, es decir, la tendencia a establecerse de un modo definitivo y reproducirse en las zonas donde el individuo ha nacido y/o crecido, los animales criados artificialmente por el hombre regresan a estas montañas años más tarde, cuando alcanzan la madurez sexual a partir de los 7 años de vida. De este modo la especie ha regresado, con nuestra ayuda, a Cazorla y Picos de Europa.

En la actualidad el seguimiento y la monitorización de la especie en Los Pirineos está aportando valiosa información sobre los patrones de dispersión, las áreas importantes de alimentación o los peligros a que se enfrentan, por ejemplo, lo que resulta necesario para poder atajar los problemas que puedan afectar a la especie y gestionar cualquier situación. Debajo podemos ver a María, una hembra nacida en la primavera de 2011 y marcada el 7 de julio del mismo año en las gargantas de Escuain (Huesca), que portó además un arnés GPS durante 20 meses (en la primera de las fotos se le aprecia la antena emergiendo de las plumas de su espalda, y en la segunda se ve el propio dispositivo), hasta que dejó de emitir en febrero de 2013. La pude fotografiar en septiembre de 2012, por lo que presentaba el plumaje propio de un individuo de año y medio de edad (fase 1.2, 2º año calendario). Tres años después de que yo le hiciera estas y otras cuantas fotografías no muy lejos del lugar de marcaje, murió en septiembre de 2015 en el Pirineo francés, al chocar contra el tendido eléctrico que une Bujaruelo, Gavarnie y Gedre, también a muy pocos kilómetros de distancia de donde posó para mí.

Son aves generalmente monógamas, pero en Los Pirineos se dan con una cierta frecuencia poliandrias, o lo que es lo mismo: tríos reproductores compuestos por un par de machos y una hembra. En 1997 y 2003 se localizaron en la misma cordillera sendos grupos reproductores compuestos por cuatro ejemplares (tres machos y una hembra), y en otra ocasión se identificó un trío poligínico -dos hembras y un macho-. Aún no existe un consenso sobre los motivos que provocan estos casos de reproducción colaborativa o poliándrica, pero, dado que van aumentando con los años al mismo tiempo que lo hace el número de individuos en zonas consideradas óptimas, pudiera estar relacionado con la saturación de los mejores territorios, que son donde se concentran las mayores densidades de la especie. Otra opción que se baraja es que sea una estrategia de los machos "subordinados" relacionada con la consecución de un territorio adecuado y la posibilidad de heredarlo en el futuro, más que con la reproducción en sí misma. O lo que es lo mismo, con la adquisición de un territorio con recursos tróficos suficientes que aseguren su supervivencia, siendo la propia reproducción algo, quizás, secundario.

Poder ver llegar a estas bestias pardas de frente, con esos ojos que parecen te miraran a ti en vez de al punto donde van a posar sus garras en el borde del roquedo, es un privilegio. Y lo es no solo por la hermosura que derrocha el animal y que nadie puede discutir, sino por el estado crítico de conservación en el que se haya. Los pocos ejemplares con que cuenta la especie en Europa (en 2020 el IREC-CSIC estimó para el conjunto de Los Pirineos -Francia, Andorra y España- unas 180 unidades reproductoras), y los escasos lugares en donde los podemos observar de manera habitual en nuestro país son los culpables de que disfrutar de su presencia no tenga precio. La especie llegó casi a extinguirse a mediados del siglo pasado como consecuencia de la pérdida de hábitat, los tendidos eléctricos y el paulatino abandono de la ganadería extensiva tradicional, pero sobre todo por el uso del veneno y la persecución directa mediante la caza. Una vez más no podemos por menos de hacer notar que la actividad cinegética está detrás, de una manera o de otra, de las situaciones críticas en la que se encuentran actualmente muchas especies ibéricas (oso, lince, grandes rapaces, visón europeo, avutarda, sisón, urogallo, perdiz pardilla, cigüeña negra, cerceta pardilla, malvasía cabeciblanca, pardela cenicienta, foca monje, marsopa común, ...), cuando no directamente de la extinción de otras, recuérdese el cercano caso del bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), por ejemplo, que habitaba las mismas montañas que hoy recupera el quebrantahuesos, o el sangrante y vergonzante para toda la humanidad de la norteamericana paloma migratoria (Ectopistes migratorius), que pasó en menos de un siglo de contar con ¡¡miles de millones!! de individuos -algunos bandos llegaban a oscurecer el cielo a su paso- a la completa extinción. 

En la actualidad, gracias a los grandes esfuerzos económicos y humanos dedicados a su recuperación podemos decir que el quebrantahuesos ha mejorado notablemente su estado de conservación, aunque no podemos cantar victoria, ni mucho menos. De hecho, continúa habiendo diversos factores que nos obligan a ser prudentes. Por ejemplo, el aumento del uso del veneno en nuestros campos debe alarmarnos seriamente, así como la saturación de las mejores regiones montañosas. Esto puede estar detrás precisamente del aumento en los últimos años de esos grupos reproductores poliándricos, hasta constituir el 27'8 % de las unidades reproductoras en el año 2018, algo que décadas antes era mucho más anecdótico, o quizás incluso inexistente si retrocedemos más aún en el tiempo. La marcada dificultad que tiene la especie para expandirse a nuevos territorios debido a la ya mencionada filopatría, así como su pobre éxito reproductor hacen que los avances sean demasiado lentos. Si bien los ejemplares alcanzan la madurez sexual con 7 años de edad, lo cierto es que las parejas reproductoras generalmente no sacan adelante ningún pollo hasta, al menos, los 11 años de vida; a veces incluso más aunque hayan existido intentos previos de nidificación, con cópulas incluidas. Pero, además, un número muy importante de parejas tampoco sacan adelante ningún pollo en muchas de las temporadas reproductoras. Muchos de los huevos no son fértiles, lo que con toda probabilidad deriva de la baja variabilidad genética de la especie, tras superar el cuello de botella genético de los peores años del siglo pasado. Conseguir intercambio de ejemplares entre las distintas poblaciones existentes en Europa, Oriente Medio y Asia de la subespecie que habita en estas regiones -G. b. barbatus según algunos autores, G. B. aureus según otros, y una sola especie según terceros investigadores en base a análisis genéticos- redundaría en beneficio de la misma en todos los aspectos. Esto implicaría acuerdos de colaboración entre países, algo que no siempre resulta sencillo.

El futuro de la especie es más halagüeño que el de hace cuarenta años, es cierto, pero ... factores estocásticos podrían hacernos retroceder con rapidez lo que nos ha costado medio siglo recuperar. Sin ser pesimistas, hay que ser, no obstante, prudentes ante euforias anticipadas.

Profundizando en la evolución reciente del quebrantahuesos, podremos ver que la especie ha recuperado tanto número de territorios, como espacio geográfico, ejemplares reproductores y población total. Si bien esto es motivo de satisfacción, no es menos cierto que hay señales que hablan de una importante ralentización en los avances. Pero primero los datos. El primer censo del que yo tengo referencia data de 1979 cuando Rafael Heredia estimaba en 19 las parejas reproductoras en la fachada española de los Pirineos. Como podemos adivinar todos, se trata de una cifra críticamente baja para la salud genética de la especie, lo que al final puede ser determinante en su evolución a medio y largo plazo. Por aquella época aún se dejaban ver por Cazorla algunos individuos y, puesto que el último ejemplar de la zona murió envenenado en 1986, es fácil suponer que aún a finales de los 70 existirían algunos episodios de reproducción en Andalucía. En 1988 las CCAA pirenaicas realizaron censos de la especie con metodologías comparables que identificaron 25 unidades territoriales (UT) con, al menos, 18 reproducciones (UTR). 30 años más tarde, en 2018, fueron 126 UT con, por lo menos, 86 UTR. El aumento es patente y habla de un cierto éxito de la Estrategia de Conservación del Quebrantahuesos en España, aprobada por el gobierno español en 2000.

Sin embargo, siempre hay algún pero: hay tres indicadores que nos hacen contener el entusiasmo. En primer lugar, se viene observando una ralentización en el incremento de la fracción (el porcentaje) reproductora de la población, lo que puede estar provocando a su vez ese aumento del número de unidades familiares poliándricas, como ya apuntábamos más arriba, las llamadas "unidades de cría cooperativa" por los expertos. Este dato lo obtenemos del bajo número de UTR (86) del total posible (126), porcentaje sin duda muy bajo. En segundo lugar, esto sucede a pesar del aumento del número de ejemplares adultos, o dicho de otra manera: hay más adultos pero el porcentaje de ellos que se reproducen del total de la población se ha reducido. Y en tercer y último lugar, ha disminuido la productividad de las parejas reproductoras. En base a los datos registrados en 2018 la productividad fue solo de 0'33 pollos volados por UT/año, con un éxito reproductor de 0'47 pollos volados por cada UTR que inicia la puesta (86), y con una Tasa de Puesta que se viene manteniendo en 0'68 % de las UT.

El resultado de todo esto es que el número de pollos que vuela cada temporada se viene manteniendo estable a pesar del aumento de unidades reproductoras, lo que deriva en el envejecimiento de la población al ser una especie con tasas de supervivencia muy elevadas y muchos años de vida, así como una muy baja fecundidad. La baja capacidad dispersiva de la especie cuando llega el momento de reproducirse provoca el aumento de las densidades, su saturación e incide en la disminución de dicha fecundidad. 

En resumen, podemos decir que desde que se aprobara la Estrategia para la Conservación del Quebrantahuesos en España en 2000, se ha podido comprobar que el crecimiento anual del número de territorios se ha ralentizado, que el éxito reproductor y la productividad han disminuido, y que la tasa de puesta no varía.

¡¡Menudo cóctel!!

Como vemos, la especie seguirá siendo merecedora de un meticuloso seguimiento durante mucho tiempo, así que ... desconfiad de los datos fríos tan optimistas que a veces nos llegan desde instituciones implicadas en su conservación y que mueven tanto dinero. Hablar solo del número total de individuos puede ser una manera efectiva de maquillar una situación real bastante menos optimista, o una manera burda de ponerse medallas para justificar las inversiones realizadas. Sería muy deseable, además de justo, que públicamente se informe al ciudadano tanto de los avances como de los problemas respecto del estado de conservación de esta y otras especies para las que se dedican tantos y tantos esfuerzos humanos, así como recursos económicos públicos.

Volver a disfrutar de esta hermosura emplumada sobre los cielos de todas nuestras montañas ibéricas depende en parte de nosotros, de que cuidemos de nuestros ecosistemas alpinos y de que sepamos aprovechar esta nueva oportunidad que nos ha brindado la especie que, como un ave fénix, parece haber renacido de sus cenizas, cuando su extinción parecía ya inminente. El buitre águila, el buitre barbado, el buitre de barro, ... el ave fénix. La rapaz más hermosa de Europa.

Arbayún

Cuando estás ante ciertos espectáculos de la naturaleza resulta obvio decir que sobran las palabras. Ver amanecer entre brumas en la navarra Foz de Arbayún, escuchando los reclamos de los pájaros, sin duda no tiene precio y es de esos casos en los que podemos afirmar que el dicho cobra todo su significado. Sobrarán todas las palabras ya que nunca serán capaces de transmitir todas las sensaciones que a cada uno nos pueda producir. Ver alimentarse a los treparriscos desde el mirador fue el colofón a una mañana de las que parecen irrepetibles, aunque en la naturaleza cada amanecer siempre será irrepetible. La Foz de Arbayún, un enclave imprescindible.

Ordesa y Monte Perdido

Pirineos nunca defrauda. Ordesa y su entorno tampoco. Cuando llegamos ya se veían las cumbres con las primeras nevizas de la temporada, una ligera capa reciente caída los días previos en los que el mal tiempo barrió la Península. Duró apenas lo que tardó en calentar un poco el sol en la jornada siguiente. Hacía años que no pateábamos por Ordesa, aunque en esta ocasión tampoco era ese el objetivo principal. Nuestra mente estaba ocupada casi únicamente por el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), el magnífico "buitre-águila", ese buitre barbado en grave peligro de extinción que tiene en esta región pirenaica el principal reducto en Europa y probablemente las mayores densidades de la Península. Pero aún así hubo tiempo para todo, y el lugar no puede ser más espectacular para dejarse llevar. Estar inmerso en este ambiente de montaña durante varios días es un privilegio; un privilegio que supimos comprender. No en vano estamos rodeados por algunas cumbres relevantes de la cordillera, y de ellas son varias a las que nosotros hemos subido en anteriores viajes: Vignemal, Monte Perdido, Astazous, El Casco,... la Munia. El propio Tozal del Mallo en pleno valle de Ordesa nos ha visto descansar en su cima. Recuerdos eternos.

Atardeceres y amaneceres que se suceden ante nuestros ojos. Paredes teñidas de ocres cálidos, el profundo valle de Ordesa que se hunde en las sombras, volutas de nubes que se arremolinan en flecos deshilachados entre las paredes y que ocultan a ratos las cumbres, la levedad de un arcos iris que nos regala su belleza única, intangible, efímera, un techo de mil estrellas, el absoluto silencio de las noches,... ¿Se puede pedir más?

Paredes, paredes y más paredes. La mirada se nos va a ellas inevitablemente. Nos rodean colosales muros de caliza que nos empequeñecen, los mismos muros verticales en los que descansan las grandes rapaces a las que venimos a ver. Muros inaccesibles, salvajes, donde pareciera que solo las aves pueden llegar; profundas grietas que abrigan ríos tumultuosos. Añisclo, Escuain, Ordesa, Bujaruelo, son nombres que cualquier pirineísta reconoce, y a los que siempre nos gustará regresar. Y ya lo he hecho unas cuantas veces desde aquella primera ocasión en la que, siendo aún un adolescente, llegara en autoestop un anochecer de otoño, lluvioso y desapacible. La sensación de vulnerabilidad que sentí vivaqueando en el interior de aquellos bosques profundos, con sus ruidos desconocidos, no la olvidaré nunca. Ni tampoco el chaparrón que me dejó empapado de arriba a abajo, incluido el saco de dormir.

Han pasado cuatro décadas desde entonces, una eternidad; pero en el fondo, la sensación de llegar a un lugar apabullante y soberbio sigue siendo la misma. Esto es lo que nos regala Ordesa y Monte Perdido.